ناسا تُطلق مركبة فضائية في 2025 لجمع الغبار بين النجوم

ناسا تتجه نحو مهمة استكشافية هامة بإطلاق مسبار IMAP لالتقاط جزيئات الغبار بين النجوم، وذلك ابتداءً من مايو 2025، وتهدف هذه المهمة إلى استكشاف اللبنات الأساسية للفناء الكوني وفهم العمليات الرئيسية للغلاف الشمسي.
اقرأ المزيد من صحيفة هتون الدولية

الهدف الرئيسي للمهمة، التي تسمى مسبار رسم الخرائط والتسارع بين النجوم (IMAP)، هو دراسة الغلاف الشمسي الذي يحيط بنظامنا الشمسي. الغلاف الشمسي يحمي أرض والكواكب الأخرى من الإشعاع الكوني الذي يدخل نظامنا الشمسي من الخارج.

وسيحمل مسبار IMAP معه 10 أدوات علمية متقدمة، من بينها تجربة الغبار بين النجوم، المعروفة بـ “تجربة الغبار البيني بين النجوم” (IDEX)، وهذه التجربة الكبيرة الشكل مصممة لالتقاط وتحليل جزيئات الغبار الصغيرة من الفضاء الخارجي التي تخترق الغلاف الشمسي.

كان العلماء في السابق يعتقدون أن جزيئات الغبار تشكل عقبات أمام قياس المسافات الدقيقة إلى النجوم، لكنها الآن تحتوي على معلومات قيمة حول تكوين المجرات والسحب الجزيئية والكواكب. تتشكل في النجوم وتطير إلى الفضاء نتيجة انفجارات السوبرنوفا. إنها تحمل معلومات قيمة حول عمليات تكوين نجومها والعمليات الأخرى التي تصبح جزءًا منها أثناء سفرها عبر الفضاء بين النجوم.

لذلك، على الرغم من تغير شكلها أثناء اندفاعها عبر الفضاء السحيق، “فإنها لا تزال أقرب مادة لدينا لفهم اللبنات الأساسية للنظام الشمسي”، وفقًا لميهالي هوراني، الباحث الرئيسي في معرض آيدكس، ومختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء في جامعة كاليفورنيا في بولدر.

إن التقاط هذه الجسيمات ليس بالأمر السهل، لأنها تمتد على بضعة أجزاء من المليون من البوصة وتسافر بسرعة حوالي 100000 ميل في الساعة (160000 كيلومتر في الساعة)، وقال تاكر: “علينا أن نأخذ الجزيئات السريعة والكبيرة، والجزيئات الأصغر والأبطأ ونقيسها بنفس الأداة”.

بمجرد وصول مسبار IMAP إلى وجهته، نقطة لاغرانج 1، على بعد حوالي 1,6 مليون كيلومتر من الأرض، سيفتح معرض آيدكس فتحته البالغة 51 سم لـ للإمساك الغبار يتطاير.

وعندما تدخل هذه الجسيمات إلى معرض آيدكس، فإنها تتبخر لتشكل “سحابة أيونية”، والتي يقوم الجهاز بتحليلها، مما يسلط الضوء على تركيبها الكيميائي. ووفقا للعلماء، يستطيع مسبار IMAP جمع بضع مئات فقط من هذه الجسيمات خلال عمره التشغيلي الذي يستمر عامين.

في الأسبوع الماضي، تم تحميل الأداة العلمية، بما في ذلك لوحة منقوشة بأسماء ما لا يقل عن 87 عضوًا في الفريق، على شاحنة توصيل إلى وجهتها في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في ماريلاند، حيث سيتم تثبيتها على متن IMAP مركبة فضائية.

ومن المقرر حاليًا إطلاق المهمة في الفترة ما بين أبريل ومايو من العام المقبل.