سيف الدولة الحمداني رفع راية الجهاد ضد البيزنطيين

رغم معارك الكر والفر بين سيف الدولة والإخشيديين، فإن البيزنطيين كانوا العدو الأبرز للدولة الحمدانية.

فمع سيطرة الحمداني على حدود الجزيرة والشام، برز اسمه في المنطقة على أنه الأمير العربي الذي لا يوفر جهدا في مواجهة الإمبراطورية البيزنطية، فقد دعا القبائل من حوله إلى الجهاد وفتح مع البيزنطيين حروبا لا تهدأ، وبات العدو الأبرز لهم في الشرق.

وفي ذلك الوقت كثرت تعديات البيزنطيين على جيرانهم المسلمين، ومع انهيار الدولة العباسية تعاظمت سلطة البيزنطيين الذين لم يجدوا من يردعهم في ظل انقسام العرب وانشغالهم بحروبهم الداخلية.

لذلك تلقى الحمدانيون باعتبارهم القوة التي تواجه البيزنطيين الدعم من بعض القبائل، وحظي سيف الدولة بشعبية واسعة لاعتباره البطل الذي يدافع عن العقيدة والدّين، وحتى الإخشيديون أعداء سيف الدولة أدركوا دور الدولة الحمدانية في الجهاد ضد البيزنطيين لذلك اعترفوا بسلطته في الشمال السوري.

وبدأت معارك سيف الدولة مع البيزنطيين عام 936 م، وتوالت بعدها الحملات العسكرية التي شنها ضد البيزنطيين، ومن أبرزها الحملات التي وقعت بين عامي 939 م و940 م عندما غزا الحمداني الجزء الجنوبي الغربي من أرمينيا وانتزع عهدا بالولاء والطاعة من قائدها، كما استطاع إجبار البيزنطيين على التنازل عن عدد من الحصون، لكن انشغاله في حروب جانبية أخرى منعته من الحفاظ على مكاسبه.

عدا عن ذلك، ورغم من الانتصارات التي حققها الحمداني في ساحات المعارك، فإن معاركه كانت ذات طبيعة دفاعية، فلم يحاول شن هجوم على الأراضي البيزنطية للسيطرة على الممرات الجبلية الإستراتيجية، ولم يعقد أي تحالفات مع حكام مسلمين آخرين للإغارة على البيزنطيين، كما أنه لم يهتم ببناء أسطول بحري ولم يعط اهتماما لمنطقة البحر المتوسط.

ومع صعود الإمبراطور البيزنطي نقفور الثاني إلى السلطة واستلامه قيادة الجيش البيزنطي، تغيرت حظوظ الحمداني في المعارك، فقد عمل نقفور على تقوية جيشه واتباع إستراتيجيات جديدة لمواجهة الدولة الحمدانية.

ومع حلول عام 961 م ازدادت غزارة الحملات البيزنطية في الشرق واستطاع الجيش البيزنطي الاستيلاء على عدد من المدن مثل عين زربة في قيليقيا ومرعش ومنبج وعنتاب (تقع الآن في جنوب تركيا)، قبل أن يصل إلى حلب عام 962 م وينهبها ويدمر جزءا كبيرا منها، عدا القلعة التي بقيت صامدة أمام البيزنطيين.

وبعد عمليات النهب غادر البيزنطيون مع قرابة 10 آلاف من الأسرى المسلمين، وكانت تلك أكبر هزائم سيف الدولة الحمداني.